Settembre è il mese della ripartenza. Dopo aver staccato dalla routine quotidiana e goduto di un meritato riposo, torniamo alle nostre attività lavorative o scolastiche con l’idea di essere carichi di energia e pronti a riprendere il ritmo. Ma spesso, la realtà ci riserva una sorpresa: quella sensazione di stanchezza, di fatica mentale e fisica che rende tutto più difficile. Non siamo pigri, eppure la transizione dal relax delle vacanze alla frenesia delle attività quotidiane sembra più complicata del previsto.

In questo articolo esploreremo le ragioni neurofisiologiche che stanno dietro questa difficoltà, gli effetti che la ripresa ha sul nostro corpo e sulla nostra mente, e soprattutto ci concentreremo su alcune strategie pratiche e scientificamente fondate per rendere questo periodo meno stressante e più fluido.

Perché riprendere è così difficile?

Per capire il motivo per cui riprendere le attività dopo una pausa risulta così complicato, dobbiamo entrare nel cuore della questione: il nostro cervello e i suoi complessi meccanismi di adattamento. Quando siamo in vacanza, sperimentiamo una riduzione significativa dello stress: gli impegni quotidiani vengono messi in pausa, i livelli di cortisolo diminuiscono e ci godiamo un ritmo di vita più lento. Durante questo periodo, il nostro cervello si abitua a un’attivazione meno intensa delle aree legate alla gestione dello stress, come l’amigdala, e diventa più attivo nei circuiti di piacere e ricompensa, come il nucleus accumbens, responsabile della sensazione di benessere.

Questo spiega perché, durante le vacanze, ci sentiamo spesso più rilassati, leggeri e felici. Stiamo sostanzialmente permettendo al nostro cervello di prendersi una pausa dalle richieste cognitive intense. Tuttavia, quando torniamo alla routine quotidiana, la situazione cambia drasticamente. Improvvisamente, il nostro cervello deve riattivare la corteccia prefrontale, l’area coinvolta nella pianificazione, nel problem-solving e nella gestione delle emozioni. Questo cambiamento richiede un notevole sforzo cognitivo, simile a quello che proviamo quando affrontiamo una situazione nuova o impegnativa.

Il cambiamento dei ritmi circadiani è un altro fattore che gioca un ruolo cruciale. Durante le vacanze, tendiamo a dormire di più o a variare gli orari del sonno, ma una volta tornati alla routine, il nostro orologio biologico deve riadattarsi. Questo può comportare disturbi del sonno e una sensazione di stanchezza che perdura anche dopo una notte apparentemente riposante.

Gli effetti sull’organismo

Il ritorno alla routine non influisce solo sulla nostra attività mentale, ma ha effetti tangibili sul nostro corpo. Gli studi scientifici confermano che il processo di riadattamento può influenzare vari aspetti della nostra salute, ecco alcuni esempi:

• Affaticamento mentale e cognitivo: La richiesta improvvisa di dover tornare a concentrarsi su attività complesse può sovraccaricare il nostro cervello. Il processo di “riaccensione” della corteccia prefrontale è impegnativo e spesso ci fa sentire esausti, anche se non abbiamo fatto particolari sforzi fisici.

• Aumento dei livelli di cortisolo: Il cortisolo, noto anche come “l’ormone dello stress”, è fondamentale per affrontare le sfide quotidiane, ma quando i suoi livelli sono troppo alti può contribuire a un aumento dell’ansia e a problemi di salute come l’ipertensione. Quando ritorniamo alla routine, il cortisolo tende a salire rapidamente.

• Disturbi del sonno: Il cambiamento dei ritmi quotidiani durante le vacanze può interferire con la qualità del sonno al ritorno. La regolazione dell’orologio biologico richiede tempo, e il disallineamento circadiano può causare insonnia, risvegli notturni e sonno non riposante.

• Fluttuazioni dell’umore: La riduzione del tempo dedicato alle attività piacevoli e rilassanti può influire sul nostro umore. In molti casi, possiamo sperimentare una sorta di “blues post-vacanza”, con sentimenti di tristezza, irritabilità o apatia.

• Ridotta motivazione: La dopamina, il neurotrasmettitore legato alla ricompensa e alla motivazione, può diminuire drasticamente quando si passa da una fase di relax e piacere a una di produttività forzata. Questo può rendere le attività quotidiane meno gratificanti e più faticose.

Strategie per aiutarci nella ripresa

Fortunatamente, ci sono molte strategie che possiamo adottare per facilitare la transizione e ridurre l’impatto negativo della ripresa. Ecco alcune delle più efficaci, basate sulle più recenti scoperte neuroscientifiche:

1. Rientrare gradualmente

Uno degli errori più comuni è tentare di riprendere la routine al 100% subito dopo le vacanze. Il nostro cervello, però, ha bisogno di tempo per riadattarsi. Se possibile, pianifichiamo un rientro graduale: possiamo iniziare con compiti più semplici e meno impegnativi, aumentando progressivamente la complessità e il carico di lavoro. In questo modo, diamo alla nostra corteccia prefrontale il tempo necessario per riprendere il pieno controllo senza sovraccaricarla.

2. Fare attività fisica regolare

Non è un segreto che l’esercizio fisico faccia bene alla mente, oltre che al corpo. Studi neuroscientifici dimostrano che l’attività fisica stimola la produzione di endorfine, sostanze chimiche che migliorano il nostro umore e riducono la percezione dello stress. L’esercizio fisico aiuta anche a migliorare la qualità del sonno e a regolare i livelli di cortisolo. Non è necessario iniziare subito con un allenamento intenso: una camminata veloce o una sessione di yoga possono fare la differenza.

3. Praticare la Mindfulness

La mindfulness è una pratica di consapevolezza che ci aiuta a rimanere ancorati al presente, riducendo l’ansia e migliorando la capacità di concentrazione. Le neuroscienze hanno dimostrato che la pratica regolare della mindfulness può ridurre l’attivazione dell’amigdala, responsabile della risposta allo stress, e aumentare l’attività della corteccia prefrontale, migliorando la nostra capacità di gestione delle emozioni. Dedichiamo pochi minuti al giorno alla meditazione o a esercizi di respirazione profonda.

4. Regolarizzare il ritmo circadiano

Il nostro corpo e la nostra mente funzionano meglio quando seguono un ritmo circadiano stabile. Dopo le vacanze, è importante ripristinare una routine regolare, soprattutto per quanto riguarda il sonno. Esporsi alla luce naturale al mattino e ridurre l’uso di dispositivi elettronici prima di andare a dormire aiuta a regolare la produzione di melatonina, l’ormone che ci induce il sonno. Questo ci aiuterà a sentirci più riposati e meno affaticati.

5. Integrare attività piacevoli nella routine

Anche se il tempo per il relax diminuisce con la ripresa delle attività, è importante non abbandonare del tutto le attività che ci portano piacere. Piccole gratificazioni quotidiane, come leggere un libro, guardare un film o cucinare, possono stimolare la produzione di dopamina e migliorare il nostro umore. È fondamentale mantenere un equilibrio tra doveri e piaceri per evitare il burnout.

Il ritorno alla routine dopo le vacanze può sembrare una sfida, ma comprendere i processi neurofisiologici coinvolti ci aiuta a gestire meglio la transizione. Con un po’ di attenzione e cura verso noi stessi, possiamo affrontare questo periodo con meno stress e più energia. Ricordiamoci che il nostro cervello ha bisogno di tempo per riadattarsi e che piccoli gesti quotidiani possono fare una grande differenza nel nostro benessere complessivo.

In definitiva, la chiave è prenderci cura di noi stessi in modo consapevole, rispettando i nostri tempi e i segnali che il nostro corpo ci manda. Solo così potremo affrontare la ripresa con energia e serenità, ritrovando il giusto equilibrio tra lavoro, piacere e benessere.